Дорога домой, к своим корням заняла у нашей героини 24 года. Ровно столько лет назад Кристин Абрелл, которая сегодня живет и работает в Гюмри, появилась на свет в пригороде Сан-Диего в Калифорнии. Но наступил момент, когда девушка почувствовала себя чужаком в собственной жизни и потому решила круто ее изменить.

У вашей семьи наверняка интересная история. Как ваши предки оказались в США?

Да, у меня действительно интересная семья, с большой историей. Моя мама — американка армянского происхождения, а папа — американец европейского происхождения. По армянской линии у нас несколько ветвей одной большой семьи. Большинство ветвей моей семьи были из Западной Армении, которая сейчас является центральной и западной Турцией. Одна ветвь родом из Гюмри (в то время Александрополя). Я узнала об этом, уже живя в Гюмри. Это невероятное открытие придало еще больший смысл моей любви к этому городу, усилило ощущение укорененности и глубокой связи с Гюмри. Я знаю, что моя прабабушка посетила Армению в 1970-х годах, чтобы увидеть семью одной из своих старших сестер.

Вообще есть несколько различных основных групп армянских иммигрантов в Соединенных Штатах. Говоря самым упрощенным языком, есть армяне, иммигрировавшие в США во второй половине XX века или в XXI веке. Это группа, довольно сильно отличающаяся от другой, состоящей из армян, эмигрировавших в США из Османской империи с конца XIX века до геноцида или примерно через десять лет после геноцида. Семья моей мамы принадлежит ко второй упомянутой мной группе. Мои прадеды и прабабушки родились в разных местах Армении, но ни один из их потомков не вернулся ни во время Советского Союза, ни в последующие десятилетия. Это относительно обычное явление для многих американцев армянского происхождения, происходящих из этой группы, поскольку дома наших предков были расположены на территории современной Турции, поэтому связь с территорией, которая сейчас является современным государством Армения, меньше. Я очень мало слышала из того, что мои прадедушка и прабабушка рассказывали моим бабушке и дедушке об Армении. Думаю, им было трудно говорить о жизни и домах, в которые они никогда не смогут вернуться.

Ваше детство чем-то отличалось от детства ваших американских сверстников?

Нет. Я выросла в пригороде Сан-Диего под названием Карлсбад и получила там образование. В детстве была очень активна: танцы, шоу-хор и камерные хоры. У нас в семье была традиция: собираться вместе на гигантскую рождественскую вечеринку в доме моей тети в Лос-Анджелесе. Там я видела свою большую армянскую семью. Именно армянская семья привила мне трудолюбие, научила ценить искусство, культуру. После школы я переехала в Сан-Диего, чтобы поступить в университет. Поскольку всегда преуспевала в различных гуманитарных дисциплинах, решила изучать историю. Я обнаружила страсть оживлять историю, чтобы помочь людям осмыслить прошлое как существующее в реальности такой же сложности, как и наше настоящее время. После университета занималась развитием парком Бальбоа, Центрального городского парка Сан-Диего. Мне нравится работать с людьми, чтобы поддерживать процветание исторического, культурного и природного ресурса города. Сейчас я хочу получить степень магистра в области истории и наследия.

Вы знали армянский язык? Как Армения вообще появилась в вашей жизни?

Когда я окончила университет, начала немного изучать армянский онлайн — в течение первых шести месяцев пандемии. А еще раньше, в мае 2017 года, впервые побывала в Армении в трехнедельной поездке с небольшой командой из моего университета. Мы провели время в разных регионах Армении, и я начала испытывать чувство принадлежности, дома и аутентичности, которых никогда не знала. В той поездке впервые услышала о Birthright Armenia. Мне было 18 лет, я не представляла, что смогу приехать в Армению одна и жить здесь. Но записала название программы. Шло время, я окончила университет. Продолжала жить в Сан-Диего, работала, общалась с друзьями, занималась в хоре. Мне было трудно понять, когда придет подходящее время, чтобы выкорчевать себя и переехать в Армению по праву рождения. Но в какой-то момент почувствовала себя чужаком в своей собственной жизни и поняла, что Бог направляет меня переехать в Армению. Итак, через месяц уволилась с работы, продала свои вещи, съехала из дома, в котором жила два года, и закрыла свою жизнь в Сан-Диего.

Как родные и близкие отнеслись к тому, что вы так круто решили изменить свою жизнь?

Моя семья очень поддерживала меня, так как знала, что я уже несколько лет хочу заняться волонтерской деятельностью, переехать в Армению. Мои друзья тоже поддерживали, были рады за меня.

И как складывалась ваша жизнь на исторической родине?

Я работала волонтером в разных местах: преподавала армянские танцы во дворце молодежи, Ширванском молодежном центре и Социально-образовательном центре Алвана Цахика. Сейчас помогаю с переводами, написанием статей, мероприятиями и подачей заявок на гранты в отеле Berlin Art Hotel. Также работала над брошюрами об исторических зданиях в рамках проекта повышения осведомленности о памятниках Армении. Еще помогала с социальными сетями и делала переводы для Гюмрийского музея народной архитектуры и городского быта. Начала преподавать в качестве ассистента на кафедре туризма и сервиса Ширакского государственного университета. Делаю переводы для неправительственной организации Nor Luyce Mentoring Center for Youth. По вечерам и в выходные дни часто участвую в различных культурно-просветительских мероприятиях или поездках по объектам наследия в Армении в рамках программы Birthright Armenia. Еще хожу в церковь, занимаюсь традиционными армянскими танцами с группой «Грайрк».

Рекомендуем почитать:

Что для вас в Армении в целом, конкретно в Гюмри, оказалось самым сложным и самым легким?

Выучить армянский оказалось сложнее, чем я ожидала. Это касается моего пребывания в Армении в целом. Если говорить конкретно о Гюмри, здесь не так много работы в сфере истории, сохранения наследия, такие инициативы плохо финансируются. Надеюсь, это изменится к лучшему. Зато оказалось легко познакомиться с планировкой города и установить профессиональные связи. Я не могу долго не петь и, к счастью, встретила здесь людей, которые тоже любят петь, мы вместе экспериментируем с разными песнями. Впервые я начала петь, когда мне было три года, с моей няней, которая была певицей. Пение в разных ансамблях — это просто часть меня.

У вас уже появились друзья на исторической родине?

Я встретила так много людей за время пребывания здесь! Сочла бы десятки из них друзьями, по крайней мере на какое-то время. Есть несколько человек, с которыми до сих пор общаюсь, хотя они уже вернулись в свои родные страны. И есть несколько друзей, которых я завела здесь, они все еще работают волонтерами, так что мы проводим много времени вместе.

Изначально вы приехали в Армению в качестве волонтера. На ваш взгляд, какими качествами должен обладать человек, чтобы стать волонтером?

Волонтеры действительно отличаются от других людей. Мы более предприимчивые, адаптируемые, открытые и упорные. Волонтеры готовы постоянно находиться вне зоны комфорта. Мы более гибкие, хотим знакомиться с новыми людьми и мыслить нестандартно.