Россия — родина слонов? Когда-то на нашей территории жило множество гигантов. Прежде всего на ум приходит шерстистый мамонт — мегазвезда, почти заслонившая собой всех остальных северных хоботных. Но родиной слонов назвать можно, конечно, только в шутку, так как палеонтология убедительно показывает, что линия хоботных уходит корнями в Африку. Зато это повод поговорить о разных удивительных великанах, живших в северной Евразии после динозавров, но до мамонтов, то есть в промежутке времени от 66 миллионов до 100 тысяч лет назад.

Кайнозойскую эру принято делить на три периода. Первый (66–23 млн лет назад) называется палеоген. Вслед за стратиграфами и другими специалистами разделим его еще подробнее: палеоцен (66–56 млн), эоцен (56–34 млн) и олигоцен (34–23 млн). Тут мы обнаруживаем казус: первые 30 миллионов лет кайнозоя на территории России почти не представлены в каменной летописи. Есть прекрасные породы палеоцена и эоцена в Предкавказье, Краснодарском крае, но они морского происхождения, и никаких сведений о животных суши, увы не несут. Наземный же палеоцен известен лишь из Приморья, и то главным образом по остаткам растений. А эоцен — с севера Якутии и Дальнего Востока.

Судя по находкам в других уголках мира, в палеоцене млекопитающие наращивали свой вес как буквально, так и в экосистемном плане. Представители мегафауны (животных тяжелее 45 кг) уже встречались, но их разнообразие не столь велико, как в последующие эпохи. А вот в эоцене картина стала интереснее. Появились всевозможные рогачи-великаны — уинтатерии с бронтотериями. Следов этих животных в России не видно… Почти.

Он вам не бронтозавр

В 1957 году палеонтолог Янина Яновская описала с территории Дальнего Востока несколько зубов бронтотериевого животного и дала название Rhinotitan orientalis. Проблема была в том, что в них не удалось найти признаков, достаточных для выделения нового рода и вида. Так что этот таксон считается невалидным.

Бронтотериевые — это крупная группа древних зверей, которые на пике приближались по размерам к носорогам, а крупнейшие даже к слонам. Впрочем, в некоторых чертах они и правда походили на носорогов: имели мощные ноги, грузное тело, крупные зубы, приспособленные к поеданию в основном листьев, а не травы, и даже некое подобие рогов. Рога не вырастали как отдельные образования, это были костные выросты, порой весьма причудливой формы. Для демонстрации силы и удали они, вероятно, подходили прекрасно, а вот использовались ли в поединках — вопрос, на который пока нет ответа.

Он вам не жираф

Рассмотрим олигоцен. В Евразии этот период прошел, так сказать, под знаком индрикотериевой фауны. Индрикотерий, он же парацератерий (наука считает этот вариант названия предпочтительным), он же белуджитерий. Чудовище высотой почти 5 метров и весом более 15 тонн. Одно из крупнейших наземных млекопитающих, известных сейчас: по габаритам с ним сравним только палеолаксодон, но в споры вокруг веса и размеров этого хоботного углубляться не будем. У парацератерия имелись длинные ноги, более двух метров шея и покатая спина. Что-то в этом облике было от жирафа. Строение черепа дает предполагать, что монстр имел хобот или мясистые, как у современной ламы, губы. Но при этом не жираф и тем более не слон, а родственник носорога. Эти животные на многие миллионы лет стали визитной карточкой древних лесостепей и саванн, каковых в древней Евразии было предостаточно. Лучшие находки парацератериев известны из Казахстана, Китая, Монголии, Пакистана и сопредельных областей, а фрагментарные остатки — с Кавказа.

Помимо парацератериев, по будущей России уже бродили другие носорогоподобные формы, например, аминодонт. Еще в советское время его останки нашли в Приморье. Размерами могли сравниться с нынешними бегемотами, причем некоторые из аминодонтов тоже могли вести полуводный образ жизни.

Он вам не горилла

Продвинемся дальше. На рубеже палеогена и неогена, то есть 23 млн лет назад, произошла заметная климатическая и биотическая перестройка. До статуса великого вымирания не дотягивала, но смена комплексов, особенно в морях, случилась достаточно серьезной. Неоген охватывает интервал от 23 до 2,6 млн, его делят эпохи миоцен и плиоцен с границей между ними 5 млн.

В миоцене по всей Земле наблюдалось похолодание и иссушение, ледяная шапка Южного полюса, существовавшая с олигоцена, становилась все более мощной и обширной. Около 2,7 млн лет назад стабильные ледяные покровы объяли и Северный полюс. Площадь лесов стремительно сокращалась, уступала место лесостепям, саваннам, степям, а в некоторых местах полупустыням и пустыням.

Фауна Евразии той эпохи получила название анхитериевой. Переходная по всем признакам, когда почти современные животные обитали рядом с загадочными древними монстрами. Анхитерии — это очень странные родичи лошадей. Ростом около 60 сантиметров в холке, т. е. ниже нынешней фалабеллы, самой маленькой породы лошадей. Имела по три пальца на ногах, короткую морду и низко расположенные зубы, предназначенные лишь для ощипывания листьев.

Среди крупнейших животных миоценового юга России уже жили хоботные гомфотерии. Многие из них по размерам приближались к современным слонам, но выглядели иначе. У ранних форм нередко наблюдались верхняя и нижняя пары бивней, а у некоторых нижние бивни и вытянутая нижняя челюсть походили на нечто вроде лопаты. Такой аппарат, по-видимому, использовался не только для рытья, но и для срезания, соскабливания и обдирания растительности.

Рядом встречались антракотерии. Название переводится как «угольные звери», т. к. первые кости добывали из угольных бассейнов в окрестностях Парижа. А сами антракотерии походили на вытянутых тапиров и вели полуводный образ жизни.

Другими крупными животными эпохи были халикотериевые. Это еще одни фантастические твари — облик гориллы с огромными руками, гигантские когти муравьеда и голова тапира. А «по паспорту» они относятся к непарнокопытным и являются родственниками лошадей, тапиров и носорогов. Свои длинные руки применяли, видимо, чтобы пригибать когтями ветви и ощипывать листву с деревьев, причем могли буквально сидеть под деревом на особом расширении тазовых костей. Представителей Chalikotheriumнаходили в Ставрополье.

Он вам не свинья

Также крупными представителями анхитериевой фауны были энтелодонтиды, всеядные животные, они же «ужасные свиньи». Как часто бывает, первое впечатление обманчиво. Если изначально этих животных действительно считали близкими родственниками и даже предками/потомками, сейчас оба вида сильно отдалили. Да, парнокопытные и те, и те, но оказалось, что энтелодонтиды куда ближе к современным бегемотам и даже китам. Хотя внешне — вылитые кабаны. Крупные, длинноногие, с невероятно массивной головой, мощными клыками и характерными костными выступами на скулах и нижней челюсти. Пожалуй, слово «ужасные» подходит куда больше, чем «свиньи». Еще бы: зверь размером с крупного быка и даже небольшого носорога, массой почти полтонны, с кабаньим обликом, тяжелой головой и страшной зубастой пастью. Не хотелось бы столкнуться посреди поля с таким «поросенком». К счастью для сапиенсов, последние энтелодонтиды вымерли 15–16 млн лет назад. Эти чудовища встречались на территории юго-запада современной России.

Еще одна «икона эпохи» — хищный амфицион. Не вписывается ни в одну современную группу. Вроде бы собакообразный, часто именуется медведесобакой, а при этом по своей природе не является ни тем, ни другим. По всей видимости, это были крупные и мощные охотники-одиночки. Разные рода и виды этой группы отличались по размеру — от крупного волка до «медведя». А мордой скорее вышли в волка с заметно удлиненным носом. Впрочем, это не умаляло силу укуса. Мощи челюстей хватало, чтобы прокусывать кости. Амфиционы — типичные представители индрикотериевой фауны. Точно известно, что они водились на Кавказе, в Предкавказье и вплоть до Ставропольского края (беломечетская фауна, около 15 млн лет назад).

Рекомендуем почитать:

Миоценовая фауна Забайкалья. Халикотерий, диацератерии, амфицион, анхитерии

Лошадь, да не та

Весьма многочисленны следы животных, обитавших с 12 до 2,6 млн лет назад. Тогда по миру была распространена новая гиппарионовая фауна. Ее типичным представителем был, как несложно догадаться, сам гиппарион. «Гиппа-» неслучайна: это животное напоминало современную лошадь Пржевальского, хотя и немного меньше размером. Как и нынешние савраски, мог похвастаться отлично приспособленными для поедания травы высококоронковыми зубами. Но главное отличие заключалось в ногах. Гиппарион имел три пальца, а не один! Боковые два заметно меньше центрального, даже не доходили до земли. В то же время, похоже, они были довольно подвижными и функциональными. Остается предположить, что служили стабилизаторами на влажной болотистой почве.

Рядом с гиппарионами кого только не встречалось! Палеотраги, напоминающие современных окапи (небольших лесных жирафов), древние кабаны, первые антилопы (например, родич голубой антилопы проторикс тувинский) и многие другие. Нишу хищников занимали в том числе гигантские гиены динокрокуты (Dinocrocuta gigantea). В целом территория России весьма напоминала современную африканскую саванну.

Он вам не тигр

Но были и заметные отличия. Так, среди хищников выделялись знаменитые саблезубые. Напомню, что их неверно называть тиграми, т. к. они не только не принадлежат к роду Panthera, как полосатый, но даже и к современной группе кошачьих. Саблезубость — это не только длинные клыки, а целый комплекс приспособлений: широко раскрывающаяся пасть, мощная шея, крепкие передние конечности и особая техника умерщвления добычи. Большинство саблезубых были одиночными засадными охотниками, неспособными на долгое преследование. Для нашей страны самыми характерными их представителями являлись махайроды. Их останки обнаружены в местонахождениях позднего миоцена Причерноморья и южной Сибири.

Большой хобот

Плавно мы приближаемся к четвертичному периоду с его маниакальным пристрастием к оледенениям. Но по пути отметим еще некоторых любопытнейших условно отечественных животных. Скажем, мамонтов. Но не тех шерстистых гигантов на фоне ледника, а более древних. Ведь сам род Mammuthus, по-видимому, возник в Африке еще в конце миоцена, а в Евразии расселился в среднем плиоцене — раннем плейстоцене. На юге нынешней России появился рано, около 3 млн лет назад.

Среди первых форм были архидискодоны, или, если пользоваться более современной системой, ранние южные мамонты Mammuthus meridionalis. В Ставрополье из слоев возрастом около 2,5 млн лет известны очень крупные представители этой линии. Также группе принадлежит ногайский слон, представленный в экспозиции Зоологического музея Санкт-Петербурга. Южные мамонты были громадными животными, внешне довольно слонообразными, но уже стоявшими у истоков настоящих мамонтов. Судя по известным скелетам, размерами они не уступали, а иногда и превосходили поздних шерстистых.

Затем биосфера Земли знавала трогонтериевых слонов, или же степных мамонтов. Тоже весьма немаленькие хоботные. Они не имели внушительного шерстяного покрова, вероятно, потому что обитали в более теплых условиях. Особое место занимает так называемый хазарский слон, скелет которого можно посмотреть, например, в Палеонтологическом музее Москвы. Согласно одному из предположений, это представитель все того же вида трогонтериевых, только очень уж крупный, ростом до 4,5 метров. Впрочем, вопрос о его систематическом положении все еще не решен. Может, он относится к другому виду — мамонту промежуточному Mammuthus intermedius —и является переходным звеном между степным и шерстистым. Или даже родич лесного африканского слона из рода Palaeoloxodon.

Единорог-рог-рог идет!

Вот мы и вступили в современный четвертичный период, который берет начало около 2,6 млн лет назад и длится по сей день. Ограничимся первыми 2,5 млн. Это была эпоха постоянных оледенений. В целом наступление степей продолжалось, их просторы окончательно заполнились носорогами, бизонами, овцебыками, гигантскими лошадьми, саблезубыми и прочими хорошо знакомыми животными. Один вид сменял другой, но внешне большинство тогдашних обитателей Земли были уже вполне узнаваемы.

Пожалуй, последнее животное, которое могло бы привлечь наше избалованное внимание, — это эласмотерий. Он напоминал носорога и в самом деле относился к этому семейству. Но имелось несколько удивительных особенностей. Во-первых, размер: один из крупнейших носорогов своего времени массой до 3,5 тонн. Во-вторых, обладал лишь одним лобным рогом. В целом это нормально, у нынешних носорогов бывают и двурогие, и однорогие (яванский, например) формы. Но вот положение четко на лбу, а не на носу животного крайне необычно. К тому же рог эласмотерия, по классическим реконструкциям, мог быть действительно огромным. Потому за зверем закрепилось прозвище Сибирский единорог.

Впрочем, не все разделяют столь эпичное представление об эласмотерии. Дело в том, что рог состоял из кератина. Грубо говоря, из склеившихся волос. Это означает, что от рога ничего не осталось. Ряд палеонтологов, в том числе специалист из Краснодарского края Вадим Титов, считает, что на голове великана имелся скорее своеобразный невысокий, но широкий купол, а не рог. В качестве аргументов они приводят хрупкость самого купола (он полый внутри, с тонкой костной стенкой, которая не выдержала бы огромного рога), а также текстуру поверхности черепа — она больше похожа на основу небольшого рогового нашлепка, как у овцебыка или африканского буйвола, а не на место крепления массивного рога современных носорогов. Зато, по их мнению, на конце морды такого зверя рос один крошечный рог-нашлепка. Пожалуй, вопрос о точной форме пока лучше не считать решенным.

Кости эласмотерия найдены во многих регионах России: от Понто-Каспийской области и Поволжья до южного Урала и Западной Сибири. Особенно ценным оказался фрагмент зуба в Смеловской пещере на южном Урале. Он лежал среди костей животных позднего плейстоцена, тогда как считалось, что эласмотерии вымерли намного раньше. Это сподвигло палеонтологов провести масштабное исследование костей зверя радиоуглеродным методом. Оказалось, что последние эласмотерии вымерли около 35 тысяч лет назад. Значит, Сибирские единороги застали появление в Евразии сапиенса и даже прожили рядом несколько тысяч лет. Впрочем, пока нет доказательств, что человек напрямую взаимодействовал с эласмотерием, например, охотился на него.

Несмотря на прозвище, центром происхождения единорогов является вовсе не Сибирь. Его предшественник синотерий жил на территории, ныне занятой Китаем. Там и возник первый эласмотерий еще в миоцене более 5 млн лет назад. Затем он освоил Понто-Каспийскую область и лишь оттуда начал шествие в Сибирь. Так что, увы, на звание родины единорогов Россия претендовать не может.

Подытожим наше краткое путешествие к гигантам прошлого. Где в России копают наземных позвоночных животных кайнозойской эры, в первую очередь палеогена и неогена? На Северном Кавказе, Таманском полуострове, Ставропольской возвышенности, в Предкавказье, Поволжье, Приморье и отдельных местонахождениях южного Урала и Западной Сибири. Если однажды вы, дорогие читатели в этих регионах, заметите в стенке карьера или на берегу реки древнюю кость, присмотритесь повнимательнее: может быть, перед вами останки одного из тех удивительных гигантских животных, что когда-то бродили по просторам нашей страны.

Статья была опубликована в журнале «Человек и мир. Диалог», № 3 (24), июль – сентябрь 2026 г.

Прочитано: 219